细胞会对诸如刚度、流体剪切力和水压等物理刺激做出反应，细胞外的粘液度（extracellular fluid viscosity）是一种关键的物理线索，其在生理和病例状况下（比如癌症）会发生变化，然而，其对癌症生物学的影响以及哪些细胞会感知并对年度的变化产生反应，以及背后的分子机制，目前研究人员并不清楚。
近日，一篇发表在国际杂志Nature上题为“Extracellular fluid viscosity enhances cell migration and cancer dissemination”的研究报告中，来自阿尔伯塔大学等机构的科学家们通过研究揭开了一种能促使癌细胞在全身移动的新型分子机制，相关研究结果或为科学家们开发阻断癌症转移的新型疗法提供了一种潜在的新型靶标，癌症转移是诱发90%癌症患者死亡的主要原因。文章中，研究人员发现，当周围被较厚的粘液包围时，癌细胞的移动速度或许会更快，当淋巴引流（lymph drainage）收到原发性肿瘤的影响时就会出现这种改变。
研究者John D. Lewis教授说道，这项研究中我们首次对细胞外液体的粘度进行了仔细分析，如今我们知道，液体的粘度或许会是癌细胞以特定方式移动的关键信号，这样我们就能潜在利用药物来促使这种信号通路短路，并促进癌细胞减缓生长，甚至还能有效阻断癌症的移动和生长。
研究者Lewis的实验室非常擅长利用来自受精的鸡卵中的胎盘样绒毛膜来对人类癌细胞进行实时运动的成像研究，他表示，我们的实验室是全球进行此类成像研究的先驱者，基于这种成像技术，我们就能发现，当癌细胞遇到周围液体粘度增加时，其就会改变基因的表达，从而变得更具侵袭性；而且即使我们将癌细胞周围的液体粘度降低后，这些癌细胞依然会具有一定的侵袭性。
进一步研究后，研究者发现，当这种信号通路在癌细胞中被扰乱时，其就会改变癌细胞逃离血液和转移的能力。研究者提醒道，一旦他们识别出一种新型的治疗性靶点，或许还需要10-15年时间来开发并测试一种药物的疗效。但本文研究或许能帮助他们更好地理解癌细胞是如何移动的，这或许就增加了我们利用这种新方法进行研究成功的机会。
综上，本文研究结果表明，细胞外粘度或许是一种关键的物理线索，其或能调节与癌症生物学相关的短期和长期病理生理学细胞过程。（生物谷Bioon.com）
