近日，佛罗里达州立大学等机构的科学家们通过研究发现了名为阿斯巴甜(aspartame)的人工甜味剂或与小鼠机体出现的焦虑症样行为有关，阿斯巴甜是一种在近5000种减肥食物和饮料中所使用的人工甜味剂。
此外，研究人员还发现，除了摄入阿斯巴甜的小鼠会产生焦虑症行为外，这种影响还会从接触甜味剂的雄性小鼠几天中延续到两代；研究者Pradeep Bhide博士说道，这项研究揭示，我们需要回顾一下环境因素，因为我们今天看到的并不仅仅是今天所发生的事情，而且是两代以前甚至是很久以前所发生的事情。
此前，研究人员分析了你固定对小鼠的跨代影响效应，这项研究中他们发现小鼠的精子细胞或会出现暂时性或表观遗传学变化，与遗传改变（基因突变）不同的是，这种表观遗传学改变是可以逆转的，其并不会改变DNA的序列，但其能改变机体阅读DNA序列的方式。目前研究人员正在研究尼古丁对相同类型模型的影响效应，如果父亲吸烟的话，孩子们机体会发生什么改变呢？
1981年，FDA批准阿斯巴甜作为一种甜味剂，如今阿斯巴甜的年产量近5000吨，当摄入机体后，阿斯巴甜会转变成为天冬氨酸、苯丙氨酸和甲醇，所有这些都会对机体的中枢神经系统产生强烈的影响。这项研究中，研究人员为小鼠提供含有阿斯巴甜的饮用水，其中阿斯巴甜的剂量大约为FDA批准的人类每日最大摄入量的15%；该剂量相当于人类每天摄入6-8罐8盎司的减肥汽水，这一项跨越4年的研究持续了12周时间。随后研究人员通过进行多种迷宫测试来观察小鼠机体是否会出现明显的焦虑症样行为，这些小鼠是暴露于阿斯巴甜的雄性小鼠的多代后代。
研究者Jones表示，这是一种非常强大的焦虑症样特征，我并不认为我们中的任何一人能预测出我们所能看到的结果，而且这一点完全出乎意料，通常你就会看到一些微妙的变化。当给予地西泮（一种英语治疗人类焦虑症的药物）时，所有代的小鼠都不再会表现出焦虑症样的行为。目前研究人员正在计划重点分析阿斯巴甜是如何影响机体的记忆能力的，后期还需要进一步研究并识别出影响阿斯巴甜效应跨代传递的分子机制。
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